Листопадное дерево высотой до 25-30мв высоту, с диаметром кроны 7-12 м в и стволом – до 80-100 см в диаметре. При благоприятных условиях достигает и более значительных размеров. Крона ветвистая, но не густая, ветвление симподиальное (при симподиальном ветвлении одна из верхних пазушных почек образует ось второго порядка, которая растёт в том же направлении, что и ось первого порядка, смещая в сторону её отмирающую часть).
Корневая система берёзы сильно развита, но проникает в почву неглубоко, поэтому деревья нередко подвергаются ветровалу.
Кора у молодых деревьев коричневая, а с восьми – десяти лет белеет. Молодые особи по коре можно спутать с видами ольхи. Во взрослом состоянии хорошо отличается от других деревьев по белой коре. У более старых деревьев кора в нижней части ствола становится чёрной и глубокотрещиноватой.
Ветви красно-бурые голые, покрыты многочисленными смолистыми желёзками (бородавочками). Молодые ветви повисают вниз, что придаёт кроне берёзы очень характерный облик.
Почки сидячие заострённые, клейкие, покрытые черепитчато-расположенными чешуями.
Листья очередные, от ромбически-яйцевидных до треугольно-яйцевидных, 3,5-7 см длины, 2-5 см ширины, заострённые на верхушке с ширококлиновидным или почти усечённым основанием, гладкие, в молодом возрасте клейкие, с обеих сторон гладкие; края двоякозубчатые. Черешки голые 1-3 см.
Цветки правильные, мелкие, невзрачные, раздельнополые, собраны в сидячие, при цветении повисающие серёжчатые соцветия на концах веточек. Цветёт до распускания листьев,а в определённых условиях – одновременно с распусканием листьев.
Плод – мелкий сжатый с боков орешек, снабжённый двумя перепончатыми крылышками, на вершине с двумя засохшими рыльцами. Плодоношение происходит ежегодно. При свободном произрастании начинает плодоносить с 10 лет, а в насаждениях– с 20-25 лет. Плоды созревают к концу лета и начинают рассеивание. Рассеивание происходит постепенно в течение всей осени и зимы.
Экологические особенности. Очень светолюбивая порода. Малотребовательна к внешней среде и может расти в самых разнообразных условиях. Не переносит сильной жары и близости грунтовых вод. Сравнительно недолговечна, живёт до 120 лет, реже до более значительного возраста.
