Ареал охватывает Центральную и Восточную Европу, Крым, Кавказ и Малую Азию, Китай. Также растёт на юго-востоке Казахстана, в горах Заилийского Алатау. Самое северное в мире природное местонахождение рода Ulmus находится в Норвегии, где он заходит за Полярный круг немного к северу от 67° северной широты. В горах Кавказа поднимается на высоту около 1400 метров над уровнем моря.
Растение является одним из характерных видов широколиственных лесов. В виде чистых насаждений встречаются редко. В дубовых и липовых лесах зоны широколиственных лесов он растёт как примесь в первом и во втором ярусе. Вид встречается во втором ярусе хвойных и хвойно-широколиственных лесов, на водоразделах и в долинах рек. В степной зоне встречается в балочных лесах, поймах и на склонах террас речных долин. Растёт также на чернозёмах, но не выносит засолённые почвы.
