Подобно душистой фиалке, барвинок распускается ранней весной, но мало кто обращает на него внимание. Видимо благодаря этому и родилась красивая древнеримская легенда о нём связавшая его с богиней цветов, расцвета и весны – Флорой. Однажды она, гуляя по лесу, залюбовалась фиалками и совсем не замечала растущий рядом барвинок. Обиженный барвинок стал как мог привлекать к себе внимание богини своими тёмно-синими цветками. Когда Флора всё же заметила его, барвинок пожаловался ей на свою незавидную, как он считал, участь. Мол цветки у него слишком маленькие, запаха не имеют, да и названия у него нет. Богиня цветов сжалилась над растением и подарила ему цветки больше чем у фиалки, наградила продолжительным цветением, стойкостью к холодами другим невзгодам, а также дала латинское имя Vinca, созвучное vincit, что значит – “победный”. (vincere и в современном итальянском значит “побеждать”). Одно желания барвинка Флора так и не исполнила – цветки барвинка так и не приобрели аромата. Согласно легенде, этот дар они получают только в момент своего первого появления на свет.
Русскоязычное название “барвинок” пришло из украинского языка, а украинское название и возникло в результате соединения двух слов: “барва” (краска, цвет) и “вінок” (венок), что можно переводить как “красивый венок”, “украшение венка”, на крайний случай – “цветной венок”. И происхождение такого названия не случайно – в Украине ему отведено большое значение в свадебных обрядах. Венки из барвинка надевали невесте и её подружкам. Листьями украшали свадебный каравай, цветами осыпали жениха и невесту или устилали перед ними дорогу. Зелень барвинка на вплетались в венки во время праздников. В Карпатах сбор барвинка в сопровождении песнопений и музыки предшествовал свадьбе. Это вечнозелёное растение украинцы считают символом любви, верности и постоянства, и его можно назвать национальным цветком Украины. Образ этого цветка широко используется в текстах народных песен. Ярким примером является украинская песня “Несе Галя воду”.
Листья барвинка отличаются удивительной прочностью и живучестью, сохраняя свежий вид даже под снегом, – вот почему перенесённый из леса в сады и парки барвинок стал символом жизненной силы, а посаженный на кладбищах – символом вечной любви и доброй памяти.
С барвинком связано множество примет, имеющих отношение к замужеству в Австрии и Германии. Венки из него использовали для гадания на суженого. В ряде других европейских стран барвинок тоже символизирует счастье и согласие молодых супругов.
Барвинок малый в некоторых странах называли “фиалкой мертвецов”, так как из него плели венки на могилы.
Народы разных стран издавна приписывают этому неувядающему растению и его цветкам самые разные волшебные силы. Древние кельты наделяли барвинок защитными свойствами и называли его “колдовская фиалка”. По мнению германцев, барвинок обладает свойством отгонять злых духов и нечистую силу, поэтому в старину их носили на себе или вешали над входной дверью. Но для этого его нужно собирать осенью – вначале сентября. По их поверьям, если сорванный в это время барвинок носить при себе, то над носящим его не будет иметь никакой власти ни дьявол, ни всякая другая нечистая сила, а если его повесить над входной дверью дома, то вся эта нечисть не будет иметь силы и не сможет проникнуть в дом. Существуют поверья, что барвинок способен защитить дом от удара молнии.
Повешенные над входом венки из барвинка, якобы помогали обнаружить ведьму. В средние века в суде с помощью барвинка проверяли также, не имеет ли обвиняемый связи с дьяволом. Судья должен был, призывая дьявола, сорвать листок барвинка и, произнося имя обвиняемого или подозреваемого, бросить его на сковородку с кипящим салом. Если листок оставался на сковородке в сале, то обвиняемый был чист. Если же он выскакивал со сковороды, то считали, что обвиняемый продал свою душу дьяволу, и после жестокой пытки его сжигали на костре.
Всеми этими магическими свойствами барвинок обязан своей удивительной жизненной силе – он живёт, пока остаётся хоть капля воды в вазе (а другие цветы букета уже давно засохли). Если растение вынуть из вазы и воткнуть в землю, то он быстро пустит корни. И поэтому сорванный барвинок никогда не следует бросать в мусор, а всегда в ручей, чтобы он не погиб от жажды. Посаженный в саду барвинок приносит счастье, а помещённый в букет – неизменную любовь.
Барвинок был любимым цветком французского писателя, философа и просветителя XVIII века Жан-Жака-Руссо. В юности он был страстно влюблён в женщину, которая укрывала его от преследования швейцарских властей в своём доме. Её звали г-жа де Варан. Однажды Руссо и его возлюбленная вместе путешествовали. Г-жа де Варан заметила цветущий барвинок и радостно вскрикнула. Этот, казалось бы, незначительный эпизод остался на всю жизнь в сердце Руссо, как остаются в душе любого человека воспоминания о первой любви. В родном городе писателя – Женеве – благодарные потомки воздвигли ему замечательный памятник. Он находится на островке, который носит имя Жан-Жака Руссо. Вся прилегающая к памятнику территория засажена барвинком, который был так дорог писателю! Островок становится особенно привлекательным ранней весной, когда всё его пространство покрыто скромными, синими цветами.
