Листопадное дерево 20-30 (38) м высотой. Стволы великовозрастных деревьев нередко имеют диаметры свыше 1 м, и могут достигать 2-х м. В условиях затенения и на бедных почвах может принимать кустарниковую форму. Обладает способностью образования обильной пнёвой поросли после рубки, которую сохраняет до глубокой старости.
Крона плотная, широкопирамидальная иногда широкоовальная, при одиночном произрастании – чаще шатровидная, диаметром до 16 м.
Кора ствола и старых ветвей тёмно-серая, на старых деревьях бороздчатая. Молодые побеги красновато-бурые, голые, лоснящиеся с мелкими чечевичками.
Листья от 3 до 10 см (в среднем 6 см), очередные, сердцевидные, длинночерешковые, с зубчатым краем, оттянутой заострённой верхушкой, в углах жилок с пучками рыжеватых волосков, сверху голые, зелёные или тёмно-зелёные, снизу сизоватые, осенью лимонно-жёлтые.
Почки косо-яйцевидные, длиной 3-8 мм, буро-карминные или буровато-красные, голые, лоснящиеся, боковые – сильно отстоящие от побега.
Цветки правильные, плоские, округлые, обоеполые, с двойным пятираздельным околоцветником и множеством тычинок, до 1-1,5 см в диаметре, желтовато-белые, пахучие, собраны в повислые щитковидные соцветия по 5-7 (3-11) штук. При соцветиях имеется продолговатый желтовато-зелёный прилистник. Цветонос сросшийся со срединной жилкой прицветного листа в нижней его половине. Цветёт с начала июля 10-15 дней (по фенологическому календарю начинает цвести на 79-й день после зацветания орешника). Нектароносная ткань, расположенная на внутренней части оснований чашелистиков, выделяет 5-10 мг нектара.
Плод – шаровидный, опушённый, тонкостенный, одно- или двусемянный орешек. Плоды созревают в августе – сентябре.
Экологические особенности. Обладает высокой устойчивостью к морозам, большой теневыносливостью, но лучше растёт на освещённых местах. Чувствительна к засухе. К почвам средне-требовательна, но предпочитает дренированные, плодородные почвы. Терпима к городской загазованности. Прекрасно относится к стрижке и формовке кроны.
Хорошо приживается на новом месте даже при пересадке во взрослом состоянии. Характеризуется быстрым ростом. Годовые приросты в высоту составляют до 50 см, боковые – 40 см. Продолжительность жизни 300-400 (до 500) лет.
